▲ 제1회 WBSC 시각장애인야구인터내셔널컵 대회 엠블럼(사진= WBSC) © 글로벌스포츠

오는 8월 20일부터 21일까지 네덜란드 남동부 비크(Beek) 지역에서 세계야구소프트볼연맹(WBSC) 주관으로 제1회 국제시각장애인야구대회 WBSC 시각장애인야구인터내셔널컵(Blind Baseball International Cup)이 열린다. 

이번 대회에 참가하는 팀은 네덜란드, 미국, 독일, 프랑스, 영국, 이탈리아 총 6팀으로, A, B조로 경기를 치른 뒤 상위 2개 팀이 준결승전에 진출해 이의 승리 팀이 최종 결승에 진출하는 방식으로 진행된다. 

본 대회는 시각장애인야구를 국제패럴림픽위원회(IPC)의 인정 종목으로 진입시키고자 하는 WBSC 노력의 일환이기도 하다. WBSC는 시각장애인야구 도입과 대회 참가를 희망하는 모든 국가연맹에 WBSC 대륙연맹을 통해 WBSC 패럴림픽위원회에 연락할 것을 당부하였다. 

시각장애인 야구대회는 지난 1994년 10월 이탈리아의 스타 야구선수였던 고(故) 알프레도 멜리(Alfredo Meli)에 의해 처음 시작되었다. 

이번 대회는 WBSC와 이탈리아 시각장애인야구협회 간 지속된 논의 끝에 성사되었다. 지난 2021년 10월 이탈리아 시각장애인야구협회(AIBxC)는 WBSC와 네덜란드야구연맹의 지원을 받아 이탈리아 시각장애인 야구 11개 팀을 대상으로 야구 프로그램을 진행한 바 있다. 

시각장애인 야구는 남녀 혼성 종목으로 시각장애인 선수와 시력 보조자가 한 팀으로 경기에 참여하는 방식으로 운영된다.